02h45 (27/12) sân St. Mary's, Southampton - Arsenal: Gặp kẻ lớn không còn khiếp vía

Arsenal đã tiến một bước kể từ mùa giải 2013/14, thời điểm mà họ bị Man City đè bẹp 3-6, thảm bại 1-5 trước Liverpool và 0-6 trước Chelsea. Sự yếu đuối của họ khi chống lại các đội bóng hàng đầu cho đến nay không những giảm đi đáng kể mà còn chuyển hóa thành thế mạnh. Trong 8 trận đấu với Man City, Chelsea và Man Utd từ đầu năm 2015 đến nay, thầy trò Arsene Wenger có thể tự hào với thành tích 5 trận thắng và chỉ chịu 1 thất bại.

Những kết quả nghèo nàn khi đụng độ với các đội bóng trong Top 5 đã giải thích tại sao “Pháo thủ” luôn lỗi hẹn với chức vô địch. Với tổng cộng 8 trận đấu mỗi mùa (4 sân nhà, 4 sân khách), Arsenal thường là kẻ lép vế so với Chelsea, Man Utd hay Man City, thậm chí cả Liverpool. Ở mùa giải 2012/13 và 2013/14, họ chỉ thắng được 1 trong 8 trận. Mùa trước, con số này là 2.

Tuy nhiên, bước sang mùa giải 2015/16, Arsenal đã có sự thay đổi theo chiều hướng tích cực. Trong 4 trận đấu với các đối thủ thuộc Top 5, họ thắng tới 3 và hòa 1. Từ chỗ chỉ kiếm được trung bình 0,62 điểm ở mùa 2012/13, “Pháo thủ” lần lượt tăng lên 0,75 ở mùa tiếp theo, 1,25 ở mùa 2014/15 và 2,5 ở mùa này. Điều này có nghĩa rằng, Arsenal đã tăng gấp đôi số điểm giành được trước các đối thủ trực tiếp và gấp ba lần so với mùa 2013/14. Đó là một cú nhảy đột biến, nâng tầm cho đội bóng trong cuộc đua vô địch. Nếu duy trì thói quen mới này như đã làm trong chiến thắng 2-1 trước Man City, Arsenal sẽ có cơ hội chấm dứt quãng thời gian dài khô hạn danh hiệu của mình vào tháng 5 năm tới.

Nếu không tính đội đầu bảng Leicester, “Pháo thủ” chỉ thua một lần và thủng lưới 4 bàn khi chạm trán 5 đội bóng lớn khác gồm Liverpool, Chelsea, Tottenham, Man Utd và Man City ở mùa giải này. Với thành tích ấy, họ sẽ dễ dàng đánh bại tổng số 12 điểm đã tích luỹ được trong mùa 2013/14 hay 11 điểm trong mùa 2014/15 trước nhóm Big Five.

Để kiểm chứng một cách chính xác hơn về sức mạnh của Arsenal trước các đội bóng lớn thì có thể chờ đến giai đoạn từ giữa tháng 1 đến đầu tháng 3/2016. Đây là thời điểm mà thầy trò Wenger lần lượt đụng độ Liverpool, Chelsea, Man Utd, Tottenham, chưa kể đội đầu bảng Leicester cũng như hai lượt trận gặp Barca tại vòng 1/8 Champions League.